Aujourd’hui cadre de la Seleção avec 33 sélections et 11 buts à son actif, Raphinha aurait pourtant pu emprunter un tout autre chemin sur la scène internationale. Le joueur du FC Barcelone a en effet révélé qu’il était à deux doigts de disputer l’Euro 2020… avec l’Italie.
Dans une déclaration surprenante, l’ailier brésilien de 28 ans a confié avoir été tout proche de rejoindre la Squadra Azzurra, vainqueure de cette édition de l’Euro. « J’étais sur le point de rejoindre la sélection italienne. Je devais aller à l’Euro 2020 qu’ils ont gagné, mais heureusement, je n’ai pas reçu mon passeport à temps », a-t-il raconté.
À l’époque, l’Italie voyait en Raphinha un atout majeur pour renforcer son secteur offensif. Le projet sportif proposé par la Nazionale semblait taillé sur mesure pour lui. « Jorginho m’appelait sans cesse. Le staff italien avait un projet incroyable pour moi, quelque chose qui m’a vraiment séduit », poursuit-il.
Mais malgré l’attrait de porter le maillot des Azzurri et de participer à un tournoi aussi prestigieux, Raphinha n’a jamais totalement tourné le dos à son rêve d’enfance : jouer pour le Brésil. « Au fond de moi, j’avais encore un petit espoir de pouvoir porter le maillot du Brésil », confie-t-il.
Finalement, le destin en a décidé ainsi. Privé de passeport à temps, il n’a pas pu intégrer la sélection italienne et a ensuite été convoqué par la Seleção à partir de 2021. Une histoire de timing, de cœur, et d’un choix qui fait aujourd’hui le bonheur du Brésil.