Ce matin à 11h30, Gernot Rohr, le sélectionneur national des Guépards du Bénin, a dévoilé la liste des joueurs retenus pour les prochains matchs des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Cette annonce a été marquée par l’absence de plusieurs joueurs clés, dont Olivier Verdon, Cédric Hountondji, Tosin Aiyegun et Samson Akinyoola. Le sélectionneur a pris le temps d’expliquer les raisons de ces absences.
L’absence d’Olivier Verdon : une question de discipline
L’un des grands absents de cette liste est Olivier Verdon, habituellement un pilier de la défense béninoise. Gernot Rohr a justifié cette décision en soulignant des problèmes de communication et de respect mutuel :
« Il n’est pas blessé, mais il y a eu des soucis de communication et de respect mutuel qui ont empêché sa présence lors des deux derniers matchs décisifs. Il a omis de nous expliquer les raisons véritables de son absence. En conséquence, il a été sanctionné en étant exclu des deux prochains matchs. Nous devons veiller à l’état d’esprit et à la discipline du groupe. Si un joueur n’adhère pas à ces critères, il est difficile pour lui de faire partie de notre équipe, même s’il est le seul à jouer en Europe avec son club. »
Le sélectionneur a toutefois laissé entendre que la situation pourrait évoluer :
« Nous sommes en contact avec lui. Il regrette son comportement. J’espère que la Fédération va intervenir dans nos discussions pour établir une sanction qui pourrait prendre fin prochainement. Nous l’espérons. »
Les absences dues aux blessures
D’autres absences notables sont celles de Cédric Hountondji et Tosin Aiyegun, tous deux actuellement blessés et sous la responsabilité de leurs clubs respectifs. Leur indisponibilité explique leur non-convocation pour ces matchs cruciaux.
Le choix entre Akinyoola et Fiogbé
En ce qui concerne Samson Akinyoola, Gernot Rohr a expliqué que son absence résulte d’un choix tactique :
« Pourquoi l’absence de Samson Akinyoola ? Il a marqué des buts, mais le choix s’est porté sur Fiogbé, un binational que nous avons réussi à convaincre de rejoindre l’équipe. »
Les Guépards du Bénin affronteront le Zimbabwe et l’Afrique du Sud les 20 et 25 mars 2025. Ces matchs seront déterminants dans la course à la qualification pour la Coupe du Monde 2026.