Dos au mur après deux défaites consécutives en finale de League Cup puis en FA Cup Arsenal jouait gros sur la pelouse du Sporting CP lors de ce quart de finale aller de Ligue des Champions. Face à une équipe lisboète invaincue à domicile depuis vingt rencontres, les hommes de Mikel Arteta ont fait preuve de réalisme pour s’imposer sur le fil (0-1) et prendre une sérieuse option pour la qualification.
Dans une ambiance électrique au stade José Alvalade, les Portugais démarraient la rencontre sans complexe. Très inspiré, le défenseur Ousmane Diomandé lançait parfaitement Pedro Gonçalves d’une ouverture extérieure du pied somptueuse. L’attaquant portugais déclenchait une frappe puissante qui venait heurter la barre transversale après une légère déviation de David Raya (6e).Le Sporting poursuivait sa domination initiale, et Trincão manquait de peu le cadre deux minutes plus tard (8e). Les hommes de Rui Borges imposaient un rythme intense, portés par un public encore marqué par le départ agité de Viktor Gyökeres l’été dernier.
Bousculés dans le jeu, les Gunners trouvaient leur salut grâce aux phases arrêtées. Sur leur premier corner, Noni Madueke — titularisé en l’absence de Bukayo Saka — faisait trembler la barre transversale (15e).Sans réellement dominer, Arsenal gagnait progressivement la bataille de la possession. Toutefois, comme lors des dernières sorties, les Londoniens peinaient à créer du danger dans le jeu placé, tandis que le Sporting manquait de précision dans ses transitions offensives.Le tournant de la première période intervenait à la 33e minute avec l’avertissement reçu par Luis Suarez, synonyme de suspension pour le match retour — un coup dur pour les Lisboètes.
Au retour des vestiaires, le Sporting tentait de jouer plus direct pour exploiter les contres, mais devait avant tout résister aux nombreux coups de pied arrêtés anglais. Arsenal croyait ouvrir le score par Zubimendi, finalement signalé hors-jeu après intervention de la VAR, Gyökeres étant impliqué dans l’action.Mikel Arteta lançait alors Kai Havertz pour dynamiser une attaque en manque d’inspiration, symbolisée par la prestation décevante de Martin Ødegaard. Malgré les changements, le rythme restait insuffisant pour un quart de finale de Ligue des Champions.
L’entrée du jeune Max Dowman (16 ans) et de Gabriel Martinelli apportait enfin de la vivacité. Mais c’est bien David Raya qui maintenait Arsenal en vie, repoussant plusieurs tentatives dangereuses de Catamo (83e, 86e).Alors que le match semblait se diriger vers un nul logique, Arsenal frappait au moment parfait. Dans le temps additionnel, Martinelli débordait côté gauche avant d’adresser un ballon piqué parfait pour Havertz. L’Allemand ne tremblait pas et ajustait le gardien portugais (0-1, 90+1e).
Longtemps bousculés, les Gunners repartent finalement de Lisbonne avec une victoire précieuse acquise au réalisme. Un succès qui leur offre un avantage important avant le match retour à l’Emirates Stadium dans une semaine.