Le FC Barcelone pensait enfin toucher au but dans le dossier Nico Williams, après des mois de contacts et de négociations. Mais c’est un retournement de situation brutal qui a frappé le club catalan ce vendredi matin, lorsque l’Athletic Bilbao a officialisé la prolongation de son ailier jusqu’en 2035. Une annonce vécue comme une véritable trahison par la direction blaugrana, qui accuse le clan Williams de l’avoir utilisée pour faire monter les enchères.
Un dossier bien avancé… avant la douche froide
Ces dernières heures encore, le Barça croyait le transfert quasiment acté. Nico Williams avait personnellement fait savoir à Bilbao, dès lundi soir, qu’il souhaitait rejoindre les Blaugranas. Son agent, Felix Tainta, avait multiplié les rendez-vous avec Deco, le directeur sportif catalan. Mieux encore, c’est le joueur lui-même qui avait sollicité une rencontre, déterminé à ne pas revivre l’échec de l’été dernier.
Avec l’Euro 2024 en poche et des liens forts avec plusieurs joueurs du vestiaire barcelonais — notamment Lamine Yamal —, Nico Williams représentait le renfort offensif idéal pour le couloir gauche. Mais malgré cet optimisme, le club restait prudent sur la forme : il fallait attendre juillet pour respecter la règle du 1:1 imposée par la Liga. Le Barça espérait alors conclure l’opération après validation d’une opération financière en attente : la vente de sièges VIP du Camp Nou.
Une demande de garantie qui a tout fait basculer
Mais face aux incertitudes économiques du Barça, l’agent de Nico a exigé une garantie écrite : le club devait assurer que le joueur serait bel et bien inscrit pour la saison à venir, sous peine de le laisser partir libre. Une demande à laquelle Joan Laporta et son équipe n’ont pas souhaité répondre avant d’avoir un retour formel de la Liga. Ce flou a été décisif. Selon plusieurs sources, c’est à ce moment-là que Nico Williams aurait fait machine arrière.
Dans un timing surprenant, l’Athletic a annoncé la prolongation du joueur… sans même que le Barça soit prévenu. Le club catalan a appris la nouvelle en lisant le communiqué officiel sur les réseaux sociaux. Aucune explication, aucun message, aucune anticipation. Un silence glacial que Joan Laporta, Deco et les dirigeants blaugranas ont très mal vécu. Selon El Chiringuito, une réunion de crise s’est tenue dans la foulée au sein de la direction.
Utilisé dans un jeu d’influence ?
À Barcelone, on estime aujourd’hui avoir été dupé. L’agent du joueur est accusé d’avoir fait monter les enchères en se servant des discussions avec le Barça pour obtenir une prolongation XXL à Bilbao. Le sentiment de trahison est d’autant plus grand que les négociations avaient été poussées bien plus loin que l’an passé. Aucun message du clan Williams pour avertir du changement de cap : c’est ce silence, plus encore que le refus, qui choque.
Le Barça se sent publiquement humilié. Être tenu à l’écart d’une décision aussi cruciale est perçu comme un manque total de respect. Pour certains dirigeants, le club est tout simplement passé pour le « dindon de la farce ». Si la pilule est difficile à avaler, il faut désormais passer à autre chose. Et vite.
Vers un plan B dans l’urgence
La priorité du FC Barcelone est désormais de trouver une alternative à Nico Williams. Plusieurs noms circulent, dont Luis Diaz (Liverpool) et Marcus Rashford (Manchester United). Mais dans tous les cas, les Blaugranas savent qu’il leur faudra non seulement combler un vide sur le terrain, mais aussi panser une plaie symbolique. Ce dossier, qui devait marquer un renouveau offensif, laisse au contraire une blessure profonde dans les coulisses catalanes.