Un nouveau tournant vient relancer un feuilleton qui agite l’Espagne ces dernières semaines. Priorité offensive du FC Barcelone, Nico Williams est au cœur de toutes les attentions en Catalogne. Déjà dans le viseur du club l’été dernier, l’ailier de l’Athletic séduit à la fois le nouvel entraîneur Hansi Flick et le directeur sportif Deco. Ce dernier a d’ailleurs récemment défrayé la chronique en affirmant publiquement que le joueur ne rêvait que d’une chose : rejoindre le Barça. « Des joueurs comme Nico, et d’autres, montrent leur envie de venir. Si les conditions sont réunies, on fera le nécessaire. Dans son cas, il y a une clause. Nous avons rencontré son agent pour connaître la position du joueur, et on verra ensuite ce qui est possible », avait déclaré le dirigeant portugais.
Des propos qui n’ont pas du tout plu du côté de Bilbao. Le club basque a jugé déplacée cette prise de parole publique, y voyant une tentative de pression inacceptable pour accélérer un dossier déjà complexe. Dans la foulée, plusieurs médias espagnols ont révélé qu’une délégation de l’Athletic envisageait de se rendre à Madrid pour rencontrer des responsables de la Liga et évoquer la situation économique du Barça. L’objectif : démontrer que le club blaugrana n’est pas en mesure d’assumer la clause libératoire de 60 M€ fixée pour Nico Williams.
Une démarche qui a fortement irrité Joan Laporta. Le président catalan n’a pas tardé à répliquer via la presse locale. « Je le dis avec respect, mais chacun doit s’occuper de ses affaires. Je ne comprends pas pourquoi l’Athletic va parler du Barça à la Liga. À mon sens, ce n’est pas leur rôle, mais bon, ils font ce qu’ils veulent », a-t-il lancé.
Ce jeudi, Bilbao a ainsi publié un communiqué concernant cette fameuse réunion avec la Liga et n’a pas manqué de fustiger le Barça. «Le club apprécie la volonté et la clarté de la Liga qui défend les intérêts de tous les clubs. Dans le cadre du fair-play financier, la capacité du FC Barcelone à recruter des joueurs a notamment été évoquée. L’Athletic Club tient à remercier LaLiga de Fútbol Profesional pour la disponibilité et la clarté dont elle a fait preuve lors de la réunion qui s’est tenue hier entre les deux entités, à laquelle ont assisté les présidents des deux organisations, Javier Tebas et Jon Uriarte. La réunion s’est tenue à Madrid en réponse à une demande de l’Athletic Club formulée dans le cadre du fair-play financier. Parmi les sujets abordés figurait la capacité du FC Barcelone à recruter des joueurs, compte tenu de l’intérêt légitime de l’Athletic Club à accéder aux informations pertinentes, après que le directeur sportif du FC Barcelone, Anderson Luis de Souza « Deco », a publiquement reconnu que le club tenterait de recruter un joueur de notre équipe première. Ce joueur est sous contrat avec l’Athletic Club jusqu’au 30 juin 2027. Se mêler de ses affaires signifie veiller au respect des règles de la compétition», explique dans un premier temps le communiqué.
«Les déclarations d’Anderson Luis de Souza ‘Deco’ s’ajoutent aux déclarations publiques faites par le président du FC Barcelone Joan Laporta lui-même, admettant que le club blaugrana » travaille pour être dans la règle 1:1 » et que, par conséquent, il n’est pas actuellement dans les paramètres de ladite règle pour l’enregistrement des joueurs. Nous apprécions la pleine disponibilité et la clarté de la réponse qualifiée de LaLiga et nous affirmons que l’Athletic Club défendra ses intérêts dans toute la mesure du possible, conformément aux normes du fair-play financier approuvées par chacun des clubs professionnels qui composent LaLiga.» Des propos qui montrent que tout est tendu entre le club basque et Barcelone