Alors que les éliminatoires de la Coupe du monde 2026 ont déjà débuté, les Guépards du Bénin se préparent activement pour affronter le Zimbabwe et l’Afrique du Sud. Sous la direction du sélectionneur Gernot Rohr, l’équipe béninoise mise sur un groupe motivé et déterminé à arracher une qualification historique. Parmi les questions cruciales qui se posent, celle de la charnière centrale défensive retient particulièrement l’attention. Qui seront les hommes clés pour assurer la stabilité défensive des Guépards lors de ces deux rencontres décisives ?
Mohamed Tijani, le roc défensif des Guépards
Au cœur de la défense béninoise, un nom s’impose : Mohamed Tijani. Ce colosse défenseur de 27 ans, mesurant 1m90 et évoluant à Yverdon Sport en première division suisse, est devenu un pilier incontournable de l’équipe nationale. Convoqué pour la première fois en juillet 2022 face au Mozambique, Tijani a rapidement gravi les échelons pour s’imposer comme titulaire à partir d’octobre 2023, lors d’un match amical contre Madagascar. Profitant de l’absence répétée d’Olivier Verdon, il a su saisir sa chance et s’installer durablement dans l’axe défensif des Guépards.
En 2024, Tijani a disputé l’intégralité des matchs de l’équipe nationale, à l’exception des rencontres contre le Nigeria et la Libye en septembre, où il était blessé à la cheville. Avec 14 sélections à son actif, il incarne aujourd’hui la sérénité et la robustesse dont a besoin la défense béninoise. Son caractère dynamique et sa capacité à lire le jeu en font un élément essentiel pour Gernot Rohr. En club, il a également démontré sa régularité en participant à 20 matchs sur 28 possibles cette saison.
Yohan Roche, le partenaire idéal ?
Aux côtés de Tijani, la question du partenaire idéal se pose. Initialement, Cédric Hountondji semblait être le candidat naturel pour former cette charnière centrale. Cependant, une blessure l’écarte malheureusement de ces deux rencontres cruciales. C’est donc vers Yohan Roche que les regards se tournent.
Yohan Roche, qui évolue au FC Petrolul Ploiesti en première division roumaine, a connu un parcours en sélection marqué par des hauts et des bas. Débutant avec les Guépards en octobre 2020 face au Rwanda, il a traversé des périodes difficiles, notamment en juin 2021 et septembre 2024, où il a été relégué sur le banc. Cependant, sous les ordres de Gernot Rohr, Roche a connu un déclic lors du match contre la Libye le 10 septembre 2024. Depuis, il enchaîne les performances solides, disputant cinq rencontres consécutives en tant que titulaire et jouant l’intégralité de chaque match. Reconnu pour sa polyvalence, Roche peut évoluer aussi bien en défense centrale que sur le côté gauche. En club, il est un maillon essentiel de son équipe, ayant participé à tous les matchs en 2025. Son expérience et sa capacité à s’adapter en font un candidat sérieux pour accompagner Tijani dans l’axe défensif.
La paire Mohamed Tijani – Yohan Roche semble donc être la solution la plus crédible pour Gernot Rohr. Tijani apporte la robustesse et la sérénité nécessaires, tandis que Roche complète cette association par sa polyvalence et son expérience. Ensemble, ils pourraient offrir la stabilité défensive dont les Guépards ont besoin pour affronter le Zimbabwe et l’Afrique du Sud.