Douze ans après sa dernière apparition en Coupe du Monde, la Côte d’Ivoire retrouvait enfin la plus grande scène du football mondial. Pour son entrée en lice, la sélection ivoirienne avait fort à faire face à une solide équipe de l’Équateur, habituée aux joutes internationales. Au terme d’une rencontre intense et disputée, les Éléphants ont finalement arraché une précieuse victoire (1-0) grâce à un but d’Amad Diallo dans les derniers instants.
Les Équatoriens ont rapidement pris les commandes des débats en imposant un pressing agressif dès les premières minutes. Moisés Caicedo sonnait la première alerte dès la 2e minute avant qu’Enner Valencia ne profite d’une erreur défensive ivoirienne pour se présenter en bonne position, sans toutefois trouver le cadre (11e). Très entreprenants, les Sud-Américains continuaient de pousser, notamment par l’intermédiaire de John Yeboah dont la tentative passait au-dessus du but de Yahia Fofana (14e).
Bousculée en début de rencontre, la Côte d’Ivoire réagissait progressivement grâce à l’activité de Yan Diomandé. Intenable sur son aile, le joueur du RB Leipzig apportait de la vitesse et du danger. Bazoumana Touré passait tout près d’ouvrir le score avec un centre-tir qui frôlait le poteau (17e), avant qu’Elye Wahi ne bute sur le gardien équatorien Hernán Galíndez une minute plus tard.
L’Équateur restait néanmoins menaçant. Après une perte de balle dangereuse d’Emmanuel Agbadou, John Yeboah faisait trembler la barre transversale d’une frappe puissante (23e). Quelques minutes plus tard, Alan Minda trouvait lui aussi le montant ivoirien à bout portant (30e). Les occasions se multipliaient des deux côtés, mais aucune équipe ne parvenait à faire la différence avant la pause.
Au retour des vestiaires, le rythme ne retombait pas. Enner Valencia touchait à son tour le poteau après un bel échange avec Gonzalo Plata (46e), tandis que les Ivoiriens répondaient immédiatement. Toujours aussi inspiré, Yan Diomandé déposait un centre parfait pour Elye Wahi dont la reprise s’écrasait sur la barre transversale (52e).
Les Éléphants prenaient progressivement l’ascendant et multipliaient les offensives, notamment par l’intermédiaire de Seko Fofana dont la frappe déviée obligeait Galíndez à une belle intervention (61e). Mais l’Équateur restait dangereux et Gonzalo Plata forçait Yahia Fofana à une parade décisive peu avant la pause fraîcheur (68e).
Alors que les deux équipes semblaient se diriger vers un partage des points, la délivrance ivoirienne allait finalement intervenir dans les derniers instants. Lancé sur le côté droit, Wilfried Singo réalisait une percée décisive avant de servir en retrait Amad Diallo. Entré en cours de jeu, l’attaquant ivoirien concluait avec sang-froid pour offrir la victoire aux siens à la 90e minute (1-0).
Grâce à ce succès obtenu au bout du suspense, la Côte d’Ivoire réussit son retour en Coupe du Monde et rejoint l’Allemagne en tête de son groupe avec trois précieux points.