Après leur succès face au Zimbabwe il y a quelques jours, les Guépards du Bénin retrouvaient la pelouse du stade Félix Houphouët-Boigny ce Mardi soir pour affronter le Lesotho. Prévu initialement à 20h, le coup d’envoi a finalement été retardé d’une heure et demie en raison d’une panne d’éclairage, obligeant les deux équipes à patienter jusqu’à 21h40 pour lancer les hostilités. Troisièmes du groupe avant cette rencontre, à égalité de points (11) avec le Nigeria et le Rwanda, les hommes de Gernot Rohr n’avaient qu’un seul objectif : s’imposer pour reprendre la deuxième place et rester au contact du leader sud-africain. Mission accomplie avec brio.
Les Béninois ont démarré la rencontre tambour battant. Dès la 6e minute, une magnifique construction initiée par Junior Olaitan, relayée par Rodolfo Aloko et Sessi d’Almeida, a permis à Steve Mounié d’ouvrir le score d’une frappe imparable (1-0). Avec ce but, le capitaine des Guépards devient co-meilleur buteur de l’histoire de la sélection (22 réalisations), à seulement deux unités du recordman Stéphane Sessègnon (24). À noter aussi la première passe décisive de Rodolfo Aloko sous le maillot national.
Le Bénin continue de mettre la pression et double la mise à la 22e minute grâce à Andréas Hountondji, parfaitement servi d’une talonnade inspirée de Mounié (2-0). Les hommes de Rohr ne s’arrêtent pas là : douze minutes plus tard, Hassane Imourane alourdit le score d’une frappe lointaine qui surprend le portier adverse (3-0). Juste avant la pause, Junior Olaitan manque de peu le quatrième but sur un coup franc qui heurte le poteau. Dominateurs de bout en bout, les Guépards rentrent aux vestiaires avec un avantage confortable.
La seconde période confirme la supériorité béninoise. Solides et inspirés, les Guépards étouffent un Lesotho totalement dépassé. À la 67e minute, Junior Olaitan, conclut parfaitement une offrande de Steve Mounié pour inscrire le quatrième but béninois (4-0). Avec un but et deux passes décisives, Mounié s’affirme une nouvelle fois comme le véritable leader offensif de cette équipe.
Ce large succès (4-0) permet au Bénin de faire le plein de points durant cette trêve internationale et surtout de reprendre la 2e place du groupe avec 14 unités, à seulement trois longueurs de l’Afrique du Sud, leader avec 17 points. À deux journées de la fin des éliminatoires, les Guépards peuvent encore rêver d’une qualification historique pour la Coupe du monde 2026, à condition de répéter ce type de performances lors des prochaines échéances.