C’est un véritable coup de tonnerre qui secoue le FC Barcelone. Alors qu’aucune rumeur concrète ne laissait présager un départ, Iñigo Martínez est en passe de quitter les Blaugrana dans les prochaines heures pour rejoindre l’Arabie Saoudite. Le défenseur central espagnol aurait reçu une offre alléchante d’Al-Nassr, où évolue notamment Cristiano Ronaldo. Une proposition difficile à refuser, tant sur le plan financier que sportif.
Selon plusieurs sources, le club saoudien était à la recherche d’un défenseur central gaucher pour pallier le possible départ d’Aymeric Laporte. L’ex-joueur de l’Athletic Bilbao correspondait parfaitement au profil. Si les contours de la transaction divergent selon les médias (un transfert estimé à 8 M€ pour certains, un départ libre pour d’autres), le club catalan devrait surtout réaliser une économie salariale conséquente, estimée entre 12 et 14 M€. Une bouffée d’air frais pour les finances du Barça, toujours étranglé par les contraintes du fair-play financier.
Cette manne devrait permettre d’enregistrer les nouvelles recrues comme Wojciech Szczęsny, Marcus Rashford ou encore Joan Garcia, en attente d’inscription officielle.
Iñigo Martínez, auteur d’une saison très solide aux côtés de Pau Cubarsí (46 matchs, 1 but), craignait de voir son temps de jeu réduit avec l’arrivée d’Hansi Flick. À 34 ans, il redoutait aussi une baisse de régime, lui qui sort d’une année complète et éprouvante. Conscient qu’il ne pourrait peut-être pas rééditer une telle saison, il aurait donc décidé de s’engager dans un projet plus stable pour lui… mais pas forcément pour le Barça.
Avec son départ, le club se retrouve désormais avec Cubarsí, Araujo, Christensen, Eric Garcia et Koundé comme options centrales. Hansi Flick a même testé le jeune Gerard Martin dans l’axe gauche durant la pré-saison, signe que le staff anticipait une possible perte.
Une onde de choc chez les supporters
Mais cette décision ne passe pas auprès de tout le monde. En interne comme en externe, plusieurs voix s’élèvent pour dénoncer un manque d’anticipation et un choix sportif discutable. Certains voient en Iñigo Martínez le meilleur défenseur de la saison passée, et déplorent un départ sans indemnité alors que d’autres clubs saoudiens n’hésitent pas à débourser des dizaines de millions pour des joueurs bien moins performants.
C’est aussi le cas du journaliste Victor Lozano sur la chaîne TV3 :« Le départ d’Iñigo est un désastre sportif. Un titulaire et un leader part pour 0 euro ! Et il part en Ligue saoudienne, où ils paient 50 millions d’euros pour n’importe quel joueur moyen. C’est le cinquième été que nous souffrons du fair-play financier… c’est regrettable ! »